Quali sono le ragioni di questa situazione? Secondo Hewlett c’è un versante sociale che gioca a sfavore delle donne e le costringe a compromessi brutali: “la cultura aziendale americana del lavoro senza limiti di orario, la testarda suddivisione tradizionale dei lavori di casa, e un’industria della fertilità che instilla nelle donne un falso senso di sicurezza riguardo alle maternità tardive”. E dall’altro lato, l’ignoranza delle donne, anche delle più preparate culturalmente (il 90% delle diplomate americane crede di poter facilmente restare incinta dopo i 40 anni), riguardo alla loro fertilità: “dopo i 40 anni solo una piccola percentuale (3-5%) delle donne che si sottopongono alle tecniche di fecondazione assistita riesce ad avere un figlio, indipendentemente da quanto sono disposte a spendere e da quanto sono determinate”. Hewlett dà un taglio secco alle illusioni, ma dà voce alla speranza e incoraggia le giovani donne a essere altrettanto decise riguardo alla loro vita personale quanto lo sono in quella professionale per “evitare che le ventenni di oggi si ritrovino ad affrontare le stesse scelte cruciali delle loro sorelle più grandi”, di donne “cresciute sull’onda del movimento femminile, che hanno lottato duramente per conquistare posizioni che le loro madri non avrebbero nemmeno potuto sognare e che hanno capito, spesso troppo tardi, che tra i prezzi che avrebbero dovuto pagare per tutto questo c’erano anche i bambini. Donne per le quali combinare famiglia e carriera sarebbe stato impossibile e che ora intorno ai quarant’anni, lasciata l’età fertile dietro le spalle, ci invitano a condividere le loro sofferenze”.

La brutta fine di un bel libro
Nei due mesi successivi alla sua uscita, Creating a Life ha avuto una risonanza mediatica quasi senza precedenti: interventi nei più famosi e seguiti talk-show americani, copertina su Time, dibattiti in prima pagina sul Los Angeles Times, San Francisco Chronicle e New York Times. Eppure c’è un posto in cui di questo libro non c’è traccia: la lista dei best-sellers. Il libro più discusso d’America, quello che agita lo spettro delle donne che sacrificano la famiglia alla carriera e si svegliano a quarant’anni senza figli, ha venduto meno di 8.000 copie. Come ha potuto un libro che ha avuto una campagna di questa portata finire dimenticato sugli scaffali delle librerie? Talk Miramax, l’editore che per questo libro ha pagato un assegno a 6 zeri, sta considerando queste motivazioni: “titolo generico, copertina ambigua e l’incapacità dei media di cogliere le sfumature della ricerca di Hewlett”. Sulla linea del fronte invece, nelle librerie dove la pubblicità si converte in vendite, la spiegazione è molto più semplice: le donne non sono interessate a spendere 22 dollari per un sacco di notizie deprimenti sul loro orologio biologico. Come dice Leslie Graham di una libreria di San Francisco in cui il libro ha venduto solo tre copie, “perché qualcuno dovrebbe spendere denaro per qualcosa che lo farà sentire peggio di prima?”. Nessuno è più sorpreso dell’autrice: “non so come spiegare l’assenza di vendite”, ma alla Talk Miramax ancora non si sono arresi, come dice Jonathan Burnham, editor in chief: “i libri hanno una vita lunga e complicata. Non accetto che il libro non venda”… (fonte: The New York Times – Hot Book that just won’t sell, di Warren St. John)