Le donne che incontri in ascensore vestite da professional o che escono sfinite dalla palestra e non indossano la vera forse stanno lottando per trovare qualcuno con cui dividere la vita. Le trentenni di oggi, dicono le statistiche, hanno il triplo di probabilità di restare single rispetto alle loro coetanee degli anni ’70, ma uomini e donne, soprattutto quelli con i più elevati livelli di istruzione, restano single per scelta molto più a lungo che in passato. Per entrambi i sessi, insomma, la ricerca ritardata di un partner per la vita è una scelta deliberata, che però produce su uomini e donne effetti drammaticamente diversi. Per gli uomini la variazione temporale ha poche ripercussioni, mentre per la donna il ritardo rende la ricerca più difficile e connotata dall’ansia e dal timore del fallimento, ed è proprio quest’angoscia pervasiva da parte delle giovani donne non sposate a spiegare il successo di libri come Il Diario di Bridget Jones o di serial TV come Sex and the City, nei quali le trentenni lottano per trovare un uomo, anzi, L’Uomo.

La scrittrice e ricercatrice Whitehead ha condotto uno studio su questo argomento dopo aver analizzato ricerche demografiche, indagini, trascrizioni di focus-group, libri di autoaiuto  e fiction popolari, e dopo aver intervistato personalmente sessanta donne single di età compresa tra i venti e i trent’anni. Dalle sue osservazioni emerge che nel momento in cui le donne si sentono pronte per “fare sul serio” sotto il profilo sentimentale, non sanno neanche da parte incominciare. Le donne contemporanee, secondo Whitehead, sono state allevate per la carriera più che per il marito, dopo gli studi vogliono stare da sole e trovarsi un posto nel mondo, e non sono disposte a negoziare la loro indipendenza con la vita familiare. “Il problema è che quando queste donne raggiungono la trentina e finalmente vogliono la stabilità, il bacino di uomini papabili cui avevano accesso ai tempi dell’università – di uomini che hanno un background e ambizioni simili alle loro – è scomparso”. In questa fase della vita è molto probabile che la donna finisca intrappolata in una routine che comprende il lavoro, la palestra e la socializzazione entro un gruppo di amici, e le probabilità di incontrare un potenziale marito in queste sfere limitate è molto esigua. “Le difficoltà della donna non più fresca di studi è aggravata dal fatto che con il passare del tempo aumenta la competizione da parte delle donne più giovani. E se i suoi obiettivi comprendono non solo il matrimonio ma anche i figli, allora tanto più il tempo è limitato”. In questa situazione non è difficile capire che il panico aumenta quando le donne vengono prese dalla paura che la vita sognata stia scivolando in un ineluttabile “niente di fatto”.

E allora?
Molti commentatori hanno sostenuto che la soluzione più ovvia consiste nel convincere le donne a cercare marito quando vanno ancora a scuola, ma Whitehead non la pensa così, e pensa invece che le donne che aspettano più a lungo prima di sposarsi sono più mature, più autonome sotto il profilo finanziario, e hanno le idee più chiare riguardo a chi vorrebbero sposare rispetto a quando erano più giovani. Inoltre, molti studi hanno dimostrato che i matrimoni contratti tardi tendono a essere più stabili e duraturi degli altri. “Quello che deve cambiare non è il ritardo attuale nella ricerca di un marito, ma il sistema stesso di corteggiamento. In un sistema che funziona, è il meccanismo del corteggiamento ad avvicinare i giovani in cerca di impegno. Oggi, tuttavia, questo sistema non funziona, e lascia i single completamente soli e abbandonati a se stessi sulla scena della ricerca sentimentale”. Whitehead è convinta che l’urgenza del problema porterà automaticamente alla nascita di nuovi meccanismi di corteggiamento, più adatti a soddisfare i bisogni di persone professionalmente impegnate e con poco tempo a disposizione. Alcune di queste innovazioni sono già presenti, scrive Whitehead, come i servizi di SpeedDating che stanno nascendo ovunque. Ci vorrà un po’ di creatività e una buona comprensione delle aspirazioni delle single contemporanee, secondo Whitehead, ma con un sforzo comune la società finirà per essere in grado di “far rinascere nelle donne la convinzione che è possibile trovare l’amore per sempre e integrare un matrimonio felice in una vita di successo professionale”.

Radiografia del principe azzurro
Entità proteiforme, l’uomo ideale può rappresentare la tenerezza, la stabilità o la passione. Durante l’adolescenza il modello emerge dalle cinema o dalla canzone, e in età più adulta viene superato. Verso i 35-40 anni il modello ritorna, e nasce il problema dell’impegno a vita. Talvolta il Principe Azzurro è un uomo sposato, che consente di restare autonome ma di sentirsi allo stesso tempo pseudo-sicure. Se l’aspettativa è potente e ingenua – prima o poi lo incontrerò, è scritto… - l’Uomo Ideale diventa un ostacolo agli incontri veri. Le donne a caccia di divinità passano dalle lacrime al sorriso, dall’entusiasmo alla depressione, dal ripiego su di sé alle aperture improvvise, perché sono alla perenne ricerca della propria identità, che in questo caso si costruisce solo lungo il filo dei loro sogni e delle loro riflessioni, con lo sguardo rivolto in permanenza su se stesse: è un’orgia di chiromanti, cartomanti, veggenti, chiacchiere chilometriche con le amiche…