Che cosa sono le vitamine?
Le vitamine sono sostanze organiche necessarie all’organismo, e a eccezione della vitamina D non possono essere sintetizzate dal corpo e devono quindi essere assunte attraverso l’alimentazione. Gi apporti insufficienti di vitamine provocano a medio e lungo termine disturbi biologici più o meno gravi, ma rassicuratevi – la nostra alimentazione, se varia ed equilibrata, ci consente in genere di soddisfare tutti i nostri bisogni; bisogna però ricordare che la maggior parte delle vitamine è labile al calore e vengono perse durante la cottura.

Le vitamine fanno sempre bene alla salute?
Dipende. Consumate in grande quantità, anche le vitamine possono diventare pericolose per la salute. Per esempio la vitamina D, necessaria a fissare il calcio nelle ossa, diventa tossica se assunta in dosi massicce, e lo stesso succede con la vitamina A. La nostra alimentazione quotidiana apporta generalmente vitamine sufficienti a soddisfare il nostro fabbisogno, ma in casi particolari il medico può prescrivere supplementi vitaminici, come per esempio la vitamina B6 alle donne in gravidanza, o la vitamina D alle persone anziane che hanno bisogno di calcio.

A cosa servono i supplementi vitaminici?
Non solo i supplementi vitaminici che ci autoprescriviamo sono in genere inutili, ma possono perfino diventare tossici. La quantità di vitamine presente nel cibo è molto inferiore a quella contenuta nei supplementi, ma se l’alimentazione è equilibrata e varia, questa quantità basta a mantenerci attivi e sani. Mangiare frutta e verdura tutti i giorni a ogni pasto fa bene alla salute, mentre le grandi concentrazioni di vitamina A e D  possono diventare dannose, e quelle di altre vitamine, inutili.

Esistono alimenti che proteggono la pelle dal sole?
No. Il consumo quotidiano di verdura o frutta colorata come le carote, gli spinaci, le pesche o l’albicocca aiutano a preparare la pelle all’esposizione al sole grazie alla particolare concentrazione di β-caroteni, precursori della vitamina A. Crudi o in succo (la cottura distrugge il β-carotene) favoriscono l’abbronzatura, ma non proteggono né prevengono le scottature solari.

I prodotti conservati contengono più vitamine?
Il processo di conservazione degli alimenti che consiste nello sterilizzarli in recipienti ermetici come contenitori in metallo o in vetro è stato inventato da Nicolas Appert per poterli conservare in condizioni igieniche perfette per numerosi mesi, perfino per anni. Questo metodo di conservazione è stato accusato di causare la perdita della maggior parte delle vitamine contenute nell’alimento originario, ma non bisogna dimenticare che lo scopo era proprio quello di prevenire lo scorbuto, dovuto alla carenza di vitamina C, negli equipaggi delle navi che non toccavano terra per molti mesi. Da quando è stato messo a punto, il metodo è sempre migliorato per limitare al massimo gli effetti indesiderati del trattamento degli alimenti. La superiorità degli alimenti freschi su quelli conservati o surgelati è innegabile, tuttavia anche le verdure fresche conservate per uno o due giorni nel frigorifero o a temperatura ambiente sono esposte a una degradazione massiccia delle vitamine fragili. Il vantaggio della conservazione consisterebbe nel limitare il tempo che passa tra la raccolta e il trattamento.

Che cosa significa “a tenore garantito di…”?
Questa frase, regolamentata dalla legge, significa che una parte delle vitamine o dei minerali citati che è stata eliminata durante la fabbricazione o il trattamento dell’alimento viene restituita nella stessa quantità del prodotto originale. Alcune vitamine sono infatti particolarmente fragili, ed è impossibile prevenirne la degradazione quando l’alimento viene sottoposto a un trattamento termico di conservazione, come per esempio la pastorizzazione.

Nelle marmellate si conservano le vitamine della frutta?
Le vitamine non resistono bene al calore, e in particolare la vitamina A è fragile e viene distrutta durante la cottura delle marmellate. La marmellata è più che altro ricca di zuccheri, e praticamente non contiene né vitamine, né minerali, insomma, si mangia per il piacere di mangiarla e per le calorie che apporta.

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