Il nostro organismo brucia calorie per soddisfare tre ordini di consumo energetico:

• il consumo energetico a riposo, o metabolismo basale. Rappresenta le calorie che bruceremmo ogni giorno anche senza fare nulla. In un individuo sedentario, il consumo basale rappresenta quasi 60-70% del consumo energetico totale

• il consumo energetico postprandiale, cioè la spesa calorica necessaria all’assimilazione, alla trasformazione e all’immagazzinamento degli alimenti dopo un pasto. Rappresenta circa il 8-10% del consumo energetico totale

• il consumo legato all’attività fisica, che in un soggetto sedentario rappresenta circa il 20-30% della spesa calorica totale della giornata, e aumenta in funzione del livello di attività fisica: nell’obesità grave si può consumare l’80% solo per respirare

Il consumo energetico a peso stabile
Il consumo energetico a riposo, o metabolismo basale, dipende da cinque parametri indipendenti:

• il sesso: il metabolismo basale è più elevato nell’uomo che nella donna. È questa la ragione per la quale un uomo può mangiare più di una donna, anche a parità di peso, e non ingrassare

• l’altezza. Il metabolismo basale è più elevato quando l’altezza è maggiore. Un individuo molto alto può dimagrire con un regime che farebbe ingrassare un individuo basso

• l’età. Il metabolismo basale è più elevato nei soggetti giovani che nei soggetti più anziani. Ecco perché mangiando allo stesso modo, in media si aumenta di 5 chili tra i 20 e i 60 anni

• il peso. Per muoversi, un individuo pesante sollecita maggiormente i suoi muscoli, perciò la sua massa muscolare (o massa magra) aumenta, e così il suo metabolismo basale, che in parte dipende dalla quantità della massa muscolare

• il contesto genetico: il metabolismo basale è più elevato nei soggetti che provengono da una famiglia di magri rispetto a quelli che provengono da una famiglia di grassi. Un individuo geneticamente magro può mangiare di più perché brucia di più di un soggetto geneticamente grasso

Qualche esempio: un uomo di 20 anni, alto 1.70 m e del peso di 80 kg ha un metabolismo basale di 1880 kcal/giorno; se svolge un’attività fisica media, brucerà ogni giorno circa 2800 kcal. Sua nonna, che ha 60 anni, è alta 1.60 m e pesa 50 kg, ha un metabolismo basale di circa 1130 kcal/giorno, e il suo fabbisogno calorico è perciò molto minore di quello del nipote. Una ragazza affetta da anoressia mentale di 16 anni  pesa 35 kg, è alta 1.63 m e ha un metabolismo basale di 1100 kcal/giorno: per mantenere questo peso deve rinunciare a 1600 calorie al giorno, ma se accettasse di curarsi e di pesare 50 kg, potrebbe mangiare 2000 kcal/giorno. Il consumo energetico postprandiale. Dopo i pasti il corpo brucia calorie per la digestione, la trasformazione e l’immagazzinamento dei nutrienti. Più si mangia, più calorie si bruciano (ma ovviamente si assimilano. Le Kcalorie bruciate  dipendono dalle dimensioni e dalla composizione del pasto; la lipogenesi  da carboidrati è altamente termogenetica ed in condizioni particolari il 25% è dissipato sotto forma di calore.

Il consumo legato all’attività fisica. Durante l’attività fisica ovviamamente siente si bruciano calorie, e il numero delle calorie bruciate è funzione della durata e del tipo di attività fisica svolta

Il consumo energetico quando il peso cambia
Sia che si recuperi un deficit ponderale, sia che si perda peso, il consumo energetico a riposo e il consumo energetico totale delle 24 ore cambiano; quando si acquista peso, la spesa energetica aumenta e con lei i bisogni calorici, perciò si può mangiare di più e il peso si può stabilizzare. Quando invece si perde peso, il consumo energetico a riposo diminuisce, e con esso i bisogni calorici; per stabilizzare il nuovo peso bisogna perciò mangiare meno. La diminuzione del dispendio energetico durante dieta ipocalorica è precoce e dipende dalla quantità di peso perso (25 Kcal/Kg di peso perso)

pubblicato il 14 giugno 2004