A Sergio Colombi, psicologo dalla corposa esperienza nel trattamento dei disturbi alimenti, abbiamo rivolto alcune domande. Ecco le sue osservazioni e i suoi consigli

Una caratteristica che abbiamo osservato in molte persone sovrappeso è un rapporto distorto con lo specchio: spesso si guardano solo dal collo in su, e hanno quindi una percezione ottimistica del loro stato fisico. Perché è così difficile guardarsi, e quanto è importante farlo? Lo sguardo, il guardarsi, può avere a che fare con due funzioni tipicamente umane: la pulsione conoscitiva, che ci spinge a conoscere e a conoscerci, e l’aspetto persecutorio, intrusivo, che riconduce alla minaccia, o quantomeno al giudizio. Il rapporto con lo specchio, così come lo sguardo degli altri, presuppone spesso tentativi di modificare l’immagine corporea, cercando di adattarla a un ideale spesso sconfessato dalla realtà, di cui lo specchio può rappresentare uno degli oggetti. Da qui, si instaurano processi in cui si evita di specchiarsi, o si nega l’evidenza della propria immagine, e questi sono due tipici meccanismi difensivi. Guardare il viso separandolo dal resto del corpo può spesso corrispondere al bisogno di porsi in relazione con la testa – la parte razionale dell’essere umano – evitando il contatto con le parti del corpo più istintuali

Anche in presenza di disagi e sofferenze molto intensi, alcune persone sovrappeso non riescono mai a cambiare. Perché 'si sceglie' di rendersi infelici anche quando la felicità dipende da noi, anzi, è del tutto sotto il nostro controllo? I disturbi dell’alimentazione sono il risultato di molti fattori: fattori culturali, individuali e familiari contribuiscono, accanto a variabili di tipo genetico, allo sviluppo dei disturbi alimentari, in maniera diversa per individui diversi. I fattori che predispongono, precipitano o mantengono il sovrappeso contribuiscono, ciascuno per la propria parte, a rendere complesso il fenomeno. Per esempio si è riscontrato che i fattori che contribuiscono a restare obesi o sovrappeso possono essere modificati fornendo al soggetto motivazioni appropriate e sottoponendolo a tecniche e trattamenti adeguati: è effettivamente possibile migliorare la qualità di vita alimentare di una persona che ha problemi di peso, e rendere meno presenti disagi e sofferenze. Si è osservato anche che il tono dell’umore, il peso e le abbuffate sembrano interagire tra loro nel mantenere la sintomatologia del disturbo da alimentazione incontrollata, e rinforzando modalità patologiche di controllo dell’alimentazione, del peso, e del tono dell’umore. Senza un appropriato aiuto tecnico-scientifico, e senza programmi di trattamento adeguati confermati da studi e controlli, difficilmente l’individuo da solo potrà risolvere questo genere di problemi

Il meccanismo che induce a un rapporto vorace con il cibo è lo stesso che favorisce le altre dipendenze come per esempio l'alcolismo e la tossicomania? Ai pazienti che si rifiutano di pensare a un motivo per cambiare perché i loro pensieri e i loro comportamenti sono estremamente gratificanti, è possibile rispondere facendo una analogia con le gratificazioni ricavate da un tossicodipendente che fa uso di sostanze: in alcuni casi, questa analogia può aiutare a sviluppare una motivazione minima. L’analogia con droga e alcool è potenzialmente problematica, perché è stata applicata ai disturbi dell’alimentazione in modo inadeguato. Cessare l’uso della cocaina, dell’eroina e di altre sostanze stupefacenti che alterano l’umore richiede la rinuncia a un piacere immediato, consapevoli che la droga non permetterà di raggiungere obiettivi più importanti. Anche se non si può dimostrare chiaramente che i sintomi anoressici sono una vera forma di “dipendenza”, la loro capacità di agire come rinforzi positivi può essere erosa quando il paziente riconosce che il piacere immediato e il senso di sicurezza sono incompatibili con scopi più importanti. Come accade con l’utilizzo degli stupefacenti, all’inizio gli effetti dei sintomi anoressici determinano un senso di controllo, autoconfidenza e compentenza, ma con il passare del tempo gli effetti positivi svaniscono, e il paziente finisce per perdere completamente il controllo, e col diventare schiavo dei suoi sintomi.

Se soffrire non basta... come nasce e di cosa si nutre la motivazione a cambiare corpo per cambiare vita? Studi e ricerche condotti nel campo dei disturbi della condotta alimentare, hanno mostrato (Miller e Rollnick, 1991) come nel caso della motivazione sia importante, più che presentare come terapeuti argomenti a favore del cambiamento, essere capace di farli nascere nel paziente. Questo metodo, centrato sul cliente, lo aiuta a risolvere l’ambivalenza nei confronti del cambiamento: usare una serie di domande per aiutarlo a arrivare da solo alle conclusioni è il metodo più usato per il trattamento dei casi resistenti. Specialmente nell’obesità, i vantaggi sono molteplici:

• elimina la lotta per il potere, perché il terapeuta non presenta argomenti a cui il paziente si può opporre
• l’evidenza è più convincente, e le conclusioni sono meglio ricordate quando sono effettuate dal paziente stesso
• evita che il paziente aderisca in modo acritico a quello che è affermato dal terapeuta