La Night Eating Syndrome (NES) sembra essere un disturbo con caratteristiche distinte dall'anoressia nervosa, dalla bulimia nervosa e dal disturbo da alimentazione incontrollata. Questa conclusione è giunta dopo la pubblicazione di alcune ricerche recentemente eseguite in Norvegia e negli Stati Uniti.

La NES è caratterizzata da anoressia mattutina, iperfagia (iperalimentazione) serale e insonnia; sembra essere legata allo stress e colpisce circa il 2% della popolazione generale, il 9% dei pazienti obesi e il 27% dei pazienti gravemente obesi. La tabella 1 riporta i criteri diagnostici provvisori del NES suggeriti da Birketvedt. Tre studi recentemente pubblicati, che hanno esaminato nei soggetti con NES il comportamento, le modificazioni neuroendocrine presenti e la loro capacità di perdere peso corporeo, hanno definito in modo migliore questa misteriosa condizione

Tabella 1: Come si fa la diagnosi della NES?

• anoressia mattutina anche se il soggetto consuma la prima colazione

• iperfagia serale, in cui è consumato il 50% o più dell'introito energetico giornaliero dopo l'ultimo pasto serale

• almeno un risveglio per notte

• consumo di snack durante i risvegli

• ripetizione dei criteri provvisori per tre o più mesi

• i soggetti non soddisfano i criteri per la bulimia nervosa o il disturbo da alimentazione incontrollata da Birketvedt et al. (1999)