L’idratazione è l’avvenire della nostra pelle: è il primo bisogno espresso dalle donne e il primo gesto prescritto dai dermatologi per combattere gli effetti del tempo e dell’inquinamento.

In termini molto semplici, la pelle secca o disidratata è quella che manca di umidità. Questa condizione è fastidiosa perché la pelle tira e tende a mostrare una certa rugosità. Parliamo di un problema non patologico che tocca praticamente tutti, a qualsiasi età e in gradi diversi. La pelle si può disidratare indipendentemente dalle sue caratteristiche genetiche: grassa (con forti secrezioni sebacee) o non grassa, spessa o sottile, sensibile o meno sensibile, tutti i tipi di pelle sono soggetti a questo fenomeno. Una pelle particolarmente secca con desquamazioni e rossori può rivelare una carenza alimentare, una reazione allergica, una malattia dell’epidermide o un altro problema di salute. In particolare d’inverno, oltre alle mani che si screpolano, le persone con la pelle chiara e fragile vanno spesso incontro a una disidratazione pronunciata di tutta la pelle del corpo, talvolta aggravata dall’ictiosi, che si caratterizza soprattutto sulla parte frontale delle gambe e degli avambracci per un aspetto simile alle squame: questa condizione ereditaria non si può curare, ma se ne possono attenuar i sintomi con l’uso di idratanti appropriati. La pelle con le rughe rileva invece da un fenomeno preciso, l’invecchiamento attribuibile all’età o al sole (cronoinvecchiamento o fotoinvecchiamento), dato che la pelle secca non produce le rughe ma contribuisce solo a renderle più visibili.

L’idratazione
L’acqua è la pelle. Il derma è composto di acqua al 70%, l’epidermide in media tra il 10 e il 15%. Il tasso di umidità ideale è di circa il 13% e al 10% si raggiunge la soglia critica, quella in cui lo strato corneo perde in plasticità e tende a indurirsi. La linea di equilibrio è difficile da mantenere, perché una traspirazione di cui non ci accorgiamo neppure ci fa perdere ogni giorno da 400 a 600 ml di acqua. Per frenare questa perdita verso l’esterno il nostro organismo dispone di due strumenti: il supporto che tiene unite le cellule dell’epidermide – più è denso, più la barriera è efficace – e il film idrolipidico composto di sebo e di sudore, che ci protegge come un cosmetico naturale. L’acqua trattenuta nell’epidermide è relativa al NMF, il fattore naturale di idratazione o Natural Moisturizing Factor, composto di elementi capaci di attirare e fissare l’acqua consentendo alla pelle di catturare quella presente nell’atmosfera o nelle creme idratanti, e di mantenere un buon equilibrio tra introduzione e perdita. Se un solo elemento della catena funziona meno bene, l’idratazione è compromessa. I prodotti cosmetici non fanno altro che mimare questo processo naturale, promuovendo, sostenendo e restaurando tutte le sue fasi.

La pelle è una tecnologia di punta dell’organismo, come quei tessuti avanzatissimi concepiti per l’attività all’aria aperta: lascia evaporare l’umidità ma non lascia entrare quasi niente dall’ambiente esterno. L’aria secca dell’ambiente assorbe l’umidità della pelle attraverso un’evaporazione normale e costante che garantisce il mantenimento della temperatura corporea. Il problema della pelle secca si può presentare in modi diversi sul viso, le mani, i piedi e tutto il resto del corpo, perché lo stato della pelle in queste aree dipende da fattori come la sua struttura, la quantità di ghiandole sudorifere e sebacee e la frequenza di esposizione agli elementi.

I fattori di rischio:
- l’esposizione al sole;
- l’acqua calda, che dissolve gli oli naturali della pelle;
- i prodotti irritanti: saponi, cosmetici, detergenti, ecc.;
- le temperatura molto fredde, soprattutto nei climi secchi;
- il riscaldamento e la mancanza di umidità degli ambienti;
- l’inquinamento;

La prevenzione:
- proteggersi dal sole, anche per brevi periodi all’aria aperta;
- bere ogni giorno almeno due litri di acqua;
- dormire a sufficienza;
- indossare i guanti nei climi freddi, indossare i guanti di gomma durante i lavori di casa;
- mantenere un buon tasso di umidità in casa o in ufficio;
- evitare bagni e docce con acqua troppo calda e preferire l’acqua tiepida;
- usare un sapone dolce;
- non insaponare inutilmente gambe e braccia;
- dopo essersi lavati, asciugarsi tamponando e non strofinando la pelle;
- ogni giorno applicare generosamente su tutto il corpo una crema idratante, soprattutto dopo il bagno
- o la doccia, per trattenere l’umidità;
- idratare le mani con una crema appropriata più volte al giorno.

I trattamenti
In caso di grave disidratazione il medico potrà prescrivere creme a base di cortisone, ma questi prodotti rappresentano solo una soluzione temporanea e il loro uso prolungato è pericoloso. L’applicazione costante di creme o lozioni idratanti è l’unico modo per ridurre la disidratazione della pelle. Alcuni prodotti sono più efficaci di altri e sono più adatti a un particolare tipo di pelle, ma i dati sono chiari: i dermatologi concordano e le ricerche dimostrano che un uso quotidiano e continuo di idratanti permette di migliorare il livello di idratazione della pelle. Una pelle curata poco o male degenera e può provocare problemi più seri come l’eczema, la dermatite atopica, ecc. Esiste tuttavia una distinzione tra idratazione e lubrificazione della pelle: idratare significa consentire all’epidermide di aumentare le sue riserve di acqua, lubrificare significa invece aggiungere oli (lipidi) quando l’epidermide manca di sebo.

Come funzionano gli idratanti

• antidisidratanti. I prodotti idratanti agiscono soprattutto come una barriera contro l’evaporazione, e consentono all’epidermide di conservare l’umidità. La migliore barriera è rappresentata dai corpi grassi animali o vegetali, infatti gli idratanti più efficaci sono densi e untuosi. Per il viso è meglio impiegare prodotti più delicati perché la maggior parte dei grassi finirebbe per ostruire i pori, provocando comedoni o infezioni;

• idratanti. Alcuni elementi sono in grado di fissare l’acqua nelle cellule dell’epidermide, con un’azione meno intensa e di durata più breve;

• emollienti. Funzionano secondo il principio contrario a quello degli astringenti. L’emolliente addolcisce la pelle con un’azione di breve durata.