Questi ricercatori hanno scoperto, infatti, che la “grazia” di una bravo ballerino è strettamente connessa con la qualità del suo sistema genetico. Zoran Popović, coautore dello studio, e i suoi colleghi sono partiti da degli studi effettuati in precedenza sui criteri biologici e inconsapevoli che guidano le nostre preferenze estetiche e da osservazioni condotte nel mondo animale. Quanto ai primi è emerso che troviamo più attraente chi ha i due lati del volto e del corpo simmetrici, cioè uguali nella forma e nelle proporzioni; questo vale soprattutto quando è una donna che valuta l’avvenenza di un uomo.

La simmetria sul piano biologico è segno di un organismo forte, longevo e sano. Negli animali si è constatato che questo fattore incide sulla locomozione; i membri di una specie più asimmetrici si muovono in modo claudicante e scomposto e questo pregiudica la possibilità di essere scelti come partner. Sulla base di questi presupposti Popović e gli altri studiosi hanno postulato che negli esseri umani proprio il ballo, un’attività che richiede coordinazione, armonia e senso del ritmo possa esaltare il grado di simmetria di un individuo e che questo ci porti inconsciamente a giudicare chi danza più o meno attraente.

Per provare la loro ipotesi questi ricercatori hanno selezionato innanzitutto dei partecipanti molto particolari: un gruppo di giovani di Southfield in Giamaica; questo per due ordini di motivi. Innanzitutto, in quella cultura la danza ha una grandissima importanza; poi, precedenti indagini hanno rivelato che questa popolazione possiede un elevato grado di simmetria. Sono stati reclutati così 183 membri di questo gruppo e a tutti è stato chiesto di ballare le medesime canzoni popolari; ogni performance è stata filmata. Per evitare che aspetti come l’aspetto fisico, l’altezza, o il sesso potessero falsare le valutazioni che successivamente sarebbero seguite è stata usata una tecnica in uso per fare i moderni cartoni animati. Su diversi punti del corpo sono stati applicati dei “bottoni” che inviavano attraverso i raggi infrarossi le informazioni sul movimento ad un computer; qui un programma di grafica ricostruiva dei personaggi animati del tutto asessuati. I cortometraggi così realizzati sono stati poi stati fatti vedere ad un gruppo di 87 uomini e 68 donne per la valutazione.

L’esito ha messo in luce che le donne mostravano una netta preferenza per i ballerini più simmetrici; mentre per gli uomini la predilezione era più sfumata. Per altro, gli studiosi hanno verificato che in effetti gli uomini più simmetrici erano anche i migliori ballerini; per contro, questo non valeva per le rappresentanti del gentil sesso. Questo dimostra, secondo gli autori, che l’abilità nella danza è una forma di esibizione della dote di essere un ”buon partito” ed è realizzata dagli uomini a beneficio delle donne.

L’attitudine alla danza non è data naturalmente solo da un’elevata armonia nei movimenti, ma anche da una particolare disposizione d’animo. Bene, pare che anche questa affondi le sue radici nella biologia.

Un’equipe di ricercatori israeliani, confrontando un gruppo di 85  ballerini professionisti e di loro parenti stretti, 91 atleti e un gruppo di gente “ordinaria” ha scoperto che la passione per il ballo va di pari passo con le variazioni genetiche di due geni noti per essere responsabili del comportamento sociale negli animali. Il primo é l’SLC6A4 (Il gene che contiene i codici di una proteina che trasporta la serotonina; un mediatore chimico cerebrale responsabile delle variazioni dell’umore); l’altro é l’AVPR1a (il recettore 1a della vasopressina; un neuro-ormone coinvolto nella socievolezza). In chi ama il ballo questi due geni hanno una struttura particolare, diversa da quella degli altri due gruppi e questa variazione, non solo predispone a essere portati per la danza, ma va a braccetto con un’inclinazione psicologica ad essere estroversi e intensamente spirituali.