Sebbene il tradimento sia così comune, sembrebbe logico pensare che ci sono individui che sono più o meno inclini a “lasciarsi tentare”. Proprio da questo spunto sono partiti gli psicologi americani David Buss e David Schmitt che hanno affrontato questa e altre sfaccettature del tema con una serie di ricerche. Lo loro indagine si è prefissa innanzitutto di capire quanto, al di là dei “tradimenti di fatto”, sia alta la frequenza in cui un rapporto è “messo a dura prova” da tentazioni esterne. L’esito di questo primo obiettivo ha dimostrato che dimostrato innanzitutto che il “rubare” il partner a qualcuno è un’esperienza piuttosto comune: circa il 40% degli intervistati ha infatti dichiarato di avere ceduto, una volta o l’altra nella vita, alle lusighe di qualcuno estraneo alla coppia. Gli uomini di questo gruppo si sono, sorprendentemente, rivelati più accorti e smaliziati nel riconoscere se qualcuno ci sta “provando” con loro quando sono impegnati. Il secondo punto che i due psicologi hanno sottoposto ad esame è stato scoprire se chi trradisce abbia dei tratti di personalità diversi da chi è tendenzialmente fedele. Hanno quindi proposta al gruppo di compilare un questionario di personalità …e i risultati non sono mancati.  Chi è più coscienzioso, serio e affidabile appare anche meno vulnerabile alla tentazione. Gli individui che sono più estroversi e socievoli attirano più spesso le attenzioni e le avance da parte dell’altro sesso anche se sono impegnati: evidentemente, la loro disponibilità lascia spazio a facili travisamenti. Lo stesso “destino” accade anche a chi é di bell’aspetto, specie se appare sexy. Inoltre, chi ha avuto tante relazioni in passato è più incline al tradimento di chi preferisce pochi legami esclusivi; stesso discorso per gli individui che sono molto attratti dal sesso: in definitiva, le persone che diventano più facilmente adultere sono molto attive a livello sessuale e hanno avuto una certa promisquità nei rapporti amorosi. Un altro momento dell’indagine ha voluto indagare le ragioni che portano all’adulterio.

I motivi che spingono a questo passo sono diversi, commentano gli autori: si va dal “bisogno” di novità nel rapporto, alla percezione di quanto il proprio compagno o compagna possa tollerare un tradimento (perciò sarà maggiormente di freno chi è severo e drastico al riguardo rispetto a chi è indulgente), alla dissoluzione del legame esistente; quest’ultimo fatttore è in prima “linea” nell’indurre qualcuno all’avventura extraconiugale.

Centra anche da quanto tempo il rapporto è in piedi: se il legame è fresco, si tende a provare meno scrupoli a tradire il partner; più l’unione si rinsalda, più invece diventa difficile lasciarsi andare ad altre storie. Ma la ragione più importante di tutte è la “disponibilità”: quanto più qualcuno viene corteggiato, tanto più sarà “vulnerabile”. Un motivo da non trascurare è l’amicizia tra persone di sesso diverso: avere un’amico, specie se intimo, del sesso opposto, può creare in sostanza l’occasione per fare le corna al partner. La questione se tradire o no è traducibile anche in un’equazione “benefici/costi”: un adulterio può essere pagato … anche pesantemente. Chi ne viene tentato fa quindi una valutazione se “il gioco valga la candela”.

Uomini e donne la vedono diversamente al riguardo; il maschio è più “sconsiderato e spericolato”; per lui conta  quanto l’affaire possa renderlo  appagato, soddisfatto e felice; la donna è invece più “pusillanime e calcolatrice”: è più facile che lo faccia, quanto è più basso il rischio a cui si espone. La possibilità di venire scoperti ad un’atto del genere rende lo scotto piuttosto pesante: senso di colpa, abbadono da parte del partner, disapprovazione e rifiuto da parte della famiglia o dei conoscenti e, talvolta, perfino conseguenze fisiche come il maltrattamento o l’omicidio! Naturalmente, una storiella extra ha anche i suoi pro: ad esempio, è più libera, divertente e disimpegnata del rapporto ufficiale. Inoltre, è più stimolante e varia sul piano sessuale (e questo piace soprattutto al sesso forte) e può fare riscoprire emozioni sopite (un aspetto che attira maggiormente le donne). Per un uomo, attrarre un’altra donna può diventare un punto d’orgoglio virile; per una donna, rubare la donna ad una sua pari può essere anche un modo per prendere una rivincita su quest’ultima.

Per ultimo, Buss e Schmitt hanno esaminato le tattiche che vengono usate per coinvolgere qualcuno già impegnato.  In generale, hanno osservato che valorizzare il proprio aspetto paga più che denigrare il rivale, specie se a farlo è una donna. La strategia di sminuire la concorrente però ha una sua certa efficacia se lo fa una rappresentante del gentil sesso e se il “bersaglio” ha in piedi un rapporto da poco tempo. L’uomo invece risulta più appetibile se fa intuire di avere una posizione prestigiosa e un buone possibilità economiche. Detto questo, sembrebbe che le donne siano più pratiche e calcolatrici, ma è stato appurato che anche se uno si mostra particolarmente gentile e premuroso prende punti rispetto al “fidanzato” ufficiale”.