La compatibilità
Un’unione a lungo termine richiede una cooperazione prolungata con un’altra persona in vista di un beneficio comune. I conflitti impediscono di raggiungere questo obiettivo. La compatibilità tra partners necessita di una rete complessa di legami tra due tipi di caratteristiche differenti. Il primo comprende i tratti complementari, il possesso da parte di uno dei partners di risorse e talenti diversi da quelli posseduti dall’altro, e una sorta di condivisione dei compiti tra i sessi nella quale i due protagonisti beneficiano della specializzazione di ciascuno.

Cionondimeno la compatibilità richiede anche ci si assomigli per molti aspetti. Le differenze di valori, di interessi e di personalità tra i membri di una coppia provocano frizioni e conflitti. Una soluzione al problema della compatibilità consiste quindi nel ricercare un partner simile a sé. In tutto il mondo gli uomini e le donne simili tendono ad accoppiarsi sulla base delle affinità, e questa tendenza è più evidente per quanto riguarda i valori, l’intelligenza e l’appartenenza ai gruppi. Le persone tendono a cercare partners che hanno convinzioni politiche e sociali simili alle proprie, e spesso la ricerca di un compagno avviene all’interno della stessa razza, dello stesso gruppo etnico e della stessa religione. Questa somiglianza deriva in parte dal fatto che spesso si sposa qualcuno che ci è geograficamente vicino, e questa vicinanza alimenta la similarità - per esempio l’equivalenza delle capacità intellettive nelle coppie moderne può risultare dal fatto che persone con dotazioni simili frequentano le stesse strutture educative.

La ricerca di un partner simile costituisce una soluzione elegante al problema adattivo dell’adequazione massima degli interessi di ciascuno nel perseguimento degli scopi comuni. Le coppie bene assortite ottimizzano la coordinazione degli sforzi ed evitano i costi indotti dalla frizione e dalla perdita di energia dovuta alla mancata coincidenza degli interessi. Un altro vantaggio dell’affinità deriva dal buon affare che si conclude e dagli sforzi che si risparmiano per trovare un partner, date come basi le possibilità che si hanno nel mercato matrimoniale. Ricercando la similitudine si evita di disperdere tempo e risorse per corteggiare persone inaccessibili: attirando un partner di valore personale troppo superiore al proprio si corre il rischio di essere abbandonati perché l’altro dispone di maggiori possibilità di scelta, e infatti le coppie male assortite si sciolgono il più delle volte perché il partner più desiderabile può realizzare un affare migliore altrove. Insomma, la ricerca delle somiglianze risolve molti problemi adattivi in un colpo solo: ottimizza il valore che si può avere nel mercato dei partners, migliora la coordinazione degli sforzi comuni, riduce i conflitti, evita i costi indotti da obiettivi incompatibili, garantisce maggiori possibilità di successo, e riduce i rischi di abbandono o di dissoluzione della coppia.