Secondo Seligman esistono delle tecniche ben precise per affrontare e sconfiggere i pensieri pessimistici:

• la distrazione: cercare di pensare a qualcosa di alternativo ai pensieri pessimistici

• la discussione: parlare con qualcuno delle proprie idee pessimiste. Questo può consentire di avere reazioni differenti di fronte alle idee pessimiste e di superarle. Il confronto con gli altri permette di trovare altri modi meno negativi di reagire alle circostanze

• il distanziamento: comprendere che le idee pessimiste spesso non hanno fondamento può aiutare le persone a capire quanto esse possano essere distruttive. Prendere le distanze da sé e dalle proprie idee permette di osservarsi come dall’esterno, con maggiore distacco, e se possibile, con più freddezza e con meno emotività

• l’evidenza: cercare delle prove che sconfessino le convinzioni pessimiste può essere un buon modo per combatterle

• le alternative: cercare spiegazioni alternative alle situazioni, oltre quelle che si sono individuate fino a quel momento. Spesso vi sono altre motivazioni, oltre a quelle che sono state addotte in un primo momento, che ci consentono di vedere la situazione sotto altre angolature

• decatastrofizzare: l’unica convinzione negativa che può esserci d’aiuto consiste nel pensare che tutto quello che di negativo può accaderci non è poi la fine del mondo e che sarà meno peggio di quanto possiamo aspettarci

A questi suggerimenti si possono aggiungere inviti a:

• continuare a cercare una soluzione, anche quando sembra impossibile. Questo consente di vedere le situazioni da diversi punti di vista che non erano stati presi in considerazione in un primo momento. Inoltre questo atteggiamento aiuta a sviluppare anche la creatività

• enfatizzare il processo, più che il risultato, focalizzandosi sui fattori interni. Per esempio, per affrontare un esame, il miglior approccio consiste non nel ripetersi “devo superarlo a tutti i costi”, ma “cosa posso fare per superarlo?”

• prendere stimoli a caso: aprire un libro a caso, fare una breve passeggiata possono essere situazioni che sono in grado di fornirci nuovi stimoli, che possono aiutarci a vedere le situazioni da punti di osservazione diversi

• capovolgimento: pensare all’opposto di una data situazione per scoprire nuove prospettive di pensiero e di azione

Humor
Saper guardare la vita con un po’ di umorismo è particolarmente vantaggioso per i propri difetti e limiti, che non vanno presi troppo seriamente. Inoltre, questo consente di vedere le cose da un diverso punto di vista. Per esempio una persona con un naso particolarmente evidente può ironizzare su questa sua caratteristica portando all’eccesso la sua abilità olfattiva e, quindi i vantaggi che il naso le conferisce rispetto alla maggior parte delle persone.

L’humour agisce sia come causa, sia come conseguenza dell’ottimismo. Gli ottimisti sono inclini a individuare un ampio numero di fatti divertenti nella loro vita: questo li fa sentire bene e consolida questa tendenza. Lo humour, consentendoci di vedere le cose vecchie in un modo nuovo e diverso, promuove la trasformazione di noi stessi.

Razionalità
Essere razionali significa fare del proprio meglio per vedere la realtà per come è, non per come vorremmo che fosse, senza fare affidamento a convinzioni non fondate oggettivamente, ed essere aperti a cambiare opinione quando l’evidenza dimostra il contrario di quanto si è creduto fino a quel momento. Implica utilizzare la razionalità invece di essere trascinati da paure e desideri, valutare le situazioni e agire dopo avere analizzato razionalmente le situazioni, evitando per quanto possibile l’impulsività. Il cieco ottimismo, quello che non tiene in considerazione questi aspetti, non è il vero ottimismo dinamico. In quest’ultimo, vengono separati gli aspetti che riguardano le proprie urgenze emotive da ciò che riguarda le decisioni attentamente soppesate. La razionalità consente di valutare le situazioni, ciò che esse offrono, e di verificare che gli obiettivi che ci siamo prefissati siano effettivamente raggiungibili, oltre che il livello delle proprie risorse.

Migliorare se stessi
Gli ottimisti considerano se stessi come un processo e si impegnano per un miglioramento continuo: questa inarrestabile evoluzione di sé non è dettata dal non piacersi, ma dal desiderio di un miglioramento incessante. Gli ottimisti hanno un’idea di come desiderano diventare e si impegnano attivamente per raggiungerla. Essi ritengono che il continuo cambiamento di sé costituisca il mezzo per alimentare il successo, per raggiungere gli obiettivi prefissati e la felicità.

Sperimentare
Cercare sempre nuove soluzioni, elaborare nuove strategie per raggiungere gli obiettivi, correre anche dei rischi valutando bene le situazioni. Gli ottimisti non solo sono convinti che le cose possono migliorare, ma si impegnano attivamente e in prima persona per questo, e cercano novità e modi diversi di fare le cose. Questo atteggiamento di apertura all’insolito e allo sconosciuto diventa parte della loro personalità, al punto che diviene sostanzialmente naturale ricercare e apprendere dalle situazioni nuove. Inoltre, la continua sperimentazione li rende estremamente creativi. La ricerca delle novità implica anche la capacità di assumere dei rischi, naturalmente dopo aver valutato attentamente la situazione anticipando i costi e i benefici che comporta. L’ottimista si aspetta che ciò che sta per intraprendere abbia un esito positivo, ma se questo non dovesse accadere sa che può imparare anche da un eventuale fallimento e non rimarrà paralizzato da esso.