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Che
cosa succede quando i piccoli o i grandi interventi
“non riescono bene”? Quali sono i problemi più
comuni, e che cosa si può fare? Zoom su casi e
rimedi con il chirurgo estetico, lo psicologo, e
l’avvocato.
La
scelta del paziente
Con
la crescente diffusione e popolarizzazione della
chirurgia estetica, dovuta in parte anche alla
sempre più pervasiva cultura del gossip e
delle celebrità, la selezione del paziente sta
diventando sempre di più un fattore critico
dell’intero processo chirurgico. Di Anna
Fata.
L’anima
nasce vecchia e diventa giovane. Ecco la tragedia
della vita.
Il corpo nasce giovane e diventa vecchio. Ecco la
tragedia dell’umanità
Oscar
Wilde
Unica
- in quanto iniziata dal paziente in base alla sua
auto-diagnosi - la chirurgia estetica si inserisce
in un campo psicologico variegato ed estremamente
complesso, ed è in grado, forse più di qualunque
altro tipo di chirurgia, di suscitare reazioni
emotive molto intense, a volte perfino estreme.
La selezione del candidato deve perciò comprendere
un’attenta valutazione psicologica da parte del
medico, condotta attraverso l’analisi del
comportamento generale e della personalità del
richiedente, il riconoscimento del reale motivo
della domanda di chirurgia, e la capacità di
distinguere gli indicatori prognostici negativi e
positivi. L’acume diagnostico richiede l’abilità
di riconoscere anche i segnali più sottili,
che possono però suggerire l’esistenza di
problemi potenziali.
Un
caso a sé: la dismorfofobia
A differenza dei normali tratti della personalità
e delle comuni preoccupazioni circa il proprio
aspetto, l’ansia che caratterizza la dismorfobia
è eccessiva ed è associata a significativi
disadattamenti nell’ambito sociale,
professionale, o in altri ambiti della vita. La
dismorfofobia è un disturbo psichiatrico nel
quale il difetto oggetto di ansia è
immaginario o lieve, può riguardare tutto il
corpo o una sua singola parte come la pelle, il
naso, gli occhi, i capelli, le orecchie, i seni o
i genitali. La maggior parte degli individui con
disfmorfofobia descrive la propria ansia come
“tormentosa” o “devastante”, difficile da
controllare. Spesso questi soggetti passano ore
intere, ogni giorno, a pensare al proprio difetto,
a come nasconderlo con il trucco,
l’abbigliamento, la posizione del corpo.
Talvolta chiedono con insistenza di essere
rassicurati sull’esiguità della loro
imperfezione, e quasi sempre sono convinti che gli
altri la notino e la osservino. La disfmorfofobia
inizia in genere nell’adolescenza ma può
restare non diagnosticata per anni. La sua
distribuzione, secondo la letteratura, è
paritaria nei due sessi, anche se donne e
uomini mostrano preoccupazioni diverse che
riguardano parti diverse del corpo. Per esempio,
le donne sono tendenzialmente più preoccupate del
peso e della dimensione dei fianchi, negli uomini
sono invece più comuni le preoccupazioni che
riguardano i capelli e la dimensione dei genitali.
La dismorfofobia può essere associata ad altri
disturbi, per esempio con la bulimia, il disturbo
da panico o da ansia, soprattutto nelle donne;
tuttavia, essa può manifestarsi in molti altri
disturbi psichiatrici, comprese la schizofrenia,
la depressione, la psicosi ipocondriaca, le
nevrosi gravi.
Esistono
molte personalità diverse e modi di comportamento
diversi, la cui categorizzazione non implica
l’anormalità, anzi: alcuni tratti associati ad
alcuni tipi di personalità possono essere utili e
adattativi, in quanto consentono al soggetto di
tollerare l’ansia, risolvere i problemi, e
affrontare con successo una varietà di stress
connessi alla vita di tutti i giorni. Tuttavia, i
pazienti che hanno alcuni tipi particolari di
personalità possono non essere adatti alla
chirurgia plastica, e in generale i pazienti con
disturbi della personalità richiedono maggiore
attenzione perché questo tipo di problema può
essere associato a complicazioni psichiatriche.
Il
paziente maschio
Sbaglia chi crede che gli uomini siano meno
“problematici” delle donne; sebbene sia meno
probabile che un uomo si rivolga alla chirurgia
plastica, quelli che la cercano rappresentano una
proporzione assai significativa dei problemi che
un chirurgo plastico si trova ad affrontare nella
sua vita professionale. Si consideri, a titolo di
esempio, che al contrario delle donne, i pazienti
di sesso maschile sembrano mancare di un chiaro
concetto del proprio corpo e di una
consapevolezza profonda e radicata del loro
aspetto fisico. Ne risulta che spesso faticano ad
articolare i loro obiettivi e a chiarire quale
risultato estetico si aspettano effettivamente
dalla chirurgia. Inoltre, alcuni autori ritengono
che i pazienti maschi siano in linea di massima
meno stabili sotto il profilo psicologico, e
mostrino un maggiore numero di tratti patologici.
Per evitare i problemi con gli uomini, alcuni
autori ritengono che sia indicato applicare
concetti estetici diversi; per esempio, nella
rinoplastica, può essere utile un approccio più
conservativo, con minori resezione e correzione.
La corretta
selezione del paziente di chirurgia plastica deve
iniziare con una visione per quanto possibile chiara
della sua psicologia, nella quale la motivazione
è forse la parte più importante. Le ragioni
per le quale il paziente si rivolge al chirurgo
plastico sono tanto numerose quanto lo sono i
pazienti, e non tutte le ragioni, come non
tutti i pazienti che richiedono la chirurgia, sono
adeguate a essere accolte.
La motivazione può derivare da fonti diverse;
secondo alcuni studi, i pazienti che richiedono la
chirurgia plastica sono motivati sia da pressioni
interne, sia da pressioni esterne. Non
tutte le motivazioni - interiori o esterne - sono
appropriate per la chirurgia, e molti esempi di
motivazioni esterne richiedono una valutazione più
accurata. Il desiderio di compiacere gli altri (il
marito, i parenti, l’amante, gli estranei) spesso
deriva dalla credenza infondata che una variazione
nell’aspetto fisico produrrà risultati quali
salvare un matrimonio o migliorare una relazione;
naturalmente questa speranza è raramente vera, e può
indicare che nel soggetto è all’opera un problema
più serio e profondo. Inoltre, i pazienti che
vengono spinti alla chirurgia plastica dalla
pressione di altri soggetti possono essere
passivi rispetto alla procedura, e pertanto non
sono candidati adatti a riceverla. Il paziente
adatto è attivo nella decisione di rivolgersi alla
chirurgia, e non è influenzato da altri. Molte
ricerche hanno infatti dimostrato che l’intensità
della motivazione è correlata negativamente con
il dolore post-operatorio, e positivamente associata
con una ripresa post-operatoria più rapida e con la
soddisfazione riguardo al risultato ottenuto.
La
bellezza al lavoro
La ricerca della chirurgia plastica per migliorare
la propria vita professionale spesso produce più
delusioni che soddisfazioni; infatti, a dispetto
della nozione comune che le persone più attraenti
hanno più successo, l’utilizzo della chirurgia
estetica come mezzo per questo fine è, in un
certo senso, perverso. Al contrario, se il
paziente è consapevole che il miglioramento
estetico non garantisce un maggior successo
professionale, potrà far uso in modo molto più
efficace del proprio aspetto migliorato.
I pazienti che
citano motivi interni per la richiesta di
chirurgia plastica sono considerati, in genere,
buoni candidati. Queste motivazioni possono essere
descritte come emozioni a lungo provate riguardo
alle proprie imperfezioni fisiche, e in genere sono
associate a un forte impegno rispetto al cambiamento
del proprio aspetto. Tuttavia, la definizione di difetto
o imperfezione è molto diversa tra i
pazienti, e richiede una spiegazione
individualizzata. Una condizione che appare molto
lieve e poco significativa al chirurgo può sembrare
molto diversa al paziente che la vive, e la linea
che separa un difetto o una mancanza oggettivi da un
difetto o una mancanza percepiti è spesso
indefinita. Non esiste una relazione
proporzionale e lineare tra l’imperfezione in sé
e l’attitudine mentale che essa provoca nel
paziente.
I candidati alla chirurgia plastica che hanno una
motivazione interna adeguata talvolta sembrano
mancare di adattamento a una particolare situazione;
lo stato psicologico riflette un difetto fisico
definito, e la correzione chirurgica apporta
sollievo all’ansia. Questo caso è molto diverso
da quello del paziente per il quale l’imperfezione
è l’unico oggetto di attenzione, e una volta
corretta quella della singola regione anatomica, il
paziente trova velocemente un altro sintomo nel
quale incanalare la sua nevrosi.
Le impressioni basate sul comportamento e sulla
personalità non sono in grado di garantire
l’adeguata selezione del paziente e quella
ricavata dai motivi interni espressi e quella
iniziale potrebbero far apparire un paziente
inadatto come candidato appropriato per la
chirurgia. Tuttavia, quando questo metodo di analisi
fallisce, il medico può ancora valutare la storia
personale del paziente e trascorrervi insieme un
tempo sufficiente a consentire a quest’ultimo di
esporre gli indicatori diagnostici utili per
classificarlo.
Gli indicatori diagnostici positivi
in un paziente comprendono i seguenti aspetti:
- l’imperfezione è
chiaramente osservabile sia per il paziente, sia per
il medico;
- l’imperfezione è
di entità limitata, e il paziente ha pianificato la
correzione chirurgica per molto tempo;
- l’aspetto fisico
è importante per la vita professionale;
- il paziente,
emotivamente stabile, sta invecchiando e desidera
sembrare più giovane.
Gli indicatori
diagnostici negativi comprendono
invece i seguenti aspetti:
- il paziente ha
una storia di ripetute malattie psichiatriche e
assume farmaci specifici. Questo gruppo,
tuttavia, non include tutti i pazienti
psichiatrici, infatti un numero relativamente
importante di pazienti con malattia psichiatrica
è adatto alla chirurgia plastica, e in grado di
ricavarne notevoli benefici psicologici.
Tuttavia, i pazienti ripetutamente ammessi nei
centri di terapia psichiatrica possono non
essere emotivamente stabili e avere una visione
illusoria della chirurgia estetica;
- i pazienti “polichirurgici”:
si sono già sottoposti a numerosi interventi e
ogni volta ne sono stati insoddisfatti. Spesso
tentano di sedurre il chirurgo con poca
esperienza cercando di convincerlo ad accettare
il loro caso come una sfida alle proprie capacità
tecniche. Per questi soggetti non è difficile
diventare dipendenti dall’anticipazione,
l’eccitazione e dall’attenzione che ricevono
in quanto pazienti di chirurgia plastica,
tuttavia la sensazione di estremo benessere che
provano non è durevole, e una volta superato il
picco della felicità più selvaggia la loro
vita ritorna alla normalità, tutti i problemi
quotidiani si ripresentano con immancabile
puntualità, e un nuovo intervento diventa
necessario, irrinunciabile… ;
- il “surgeon
shopper”. Anche se il consulto tra paziente e
chirurgo è molto utile per consentire al primo
di confrontare prezzi, tecniche, esperienze e
ambiente operatorio, il paziente che è ancora
indeciso dopo aver consultato 2-3 professionisti
è quasi sempre un paziente “difficile”, e
alla fine risulta sempre insoddisfatto del
risultato ottenuto;
- il paziente che
considera la correzione di un difetto la
soluzione di tutti i suoi problemi; in genere si
tratta di soggetti con un disturbo psichiatrico
latente, che diventa evidente solo dopo la
chirurgia. L’esame accurato della storia
medica e psicologica di questi soggetti dovrebbe
rivelare al medico la presenza di uno o più stressors
significativi che il paziente ha imparato, in
modo adattivo, a convogliare verso un difetto
fisico personale;
- il paziente non
ha meditato attentamente e profondamente
l’intervento chirurgico per un tempo
sufficientemente lungo. La decisione di
ricorrere alla chirurgia plastica sulla base di
un impulso può essere indice di mania o di
impulso isterico.
A dispetto
dell’assenza di una procedura consolidata per lo screening
preoperatorio dei pazienti, sono disponibili
vari metodi di valutazione, tra i quali il più
prudente è la valutazione formale psicologica o
psichiatrica. Tuttavia, questo metodo deve essere
riservato a pazienti psicotici o emotivamente
instabili; questa forma di analisi di ogni paziente
risulta infatti poco pratica, costosa, disturbante.
Inoltre, alcune particolari forme di test possono
rivelarsi inefficaci, e più di uno studio ha
dimostrato che certi test, per esempio il Minnesota
Multiphasic Personality Inventory, o MMPI, non
sempre forniscono risultati coerenti o riescono a
individuare i soggetti psicopatologici.
Forse il modo più efficace per stabilire
l’adeguatezza psicologica del paziente per la
chirurgia plastica è semplicemente di
trascorrervi del tempo insieme, raccogliendo
informazioni. Un chirurgo estetico esperto e acuto,
come qualunque altro medico, è tenuto a dedicare
una parte del proprio tempo a valutare la condizione
familiare del paziente e la sua storia medica e
chirurgica. La conoscenza di qualunque possibile
allergia, farmaci assunti, abitudine al fumo e al
consumo di alcolici o stupefacenti sono altrettanti
fattori importanti per identificare l’impatto
specifico di potenziali complicazioni - per esempio
l’assunzione di aspirina o la possibilità di
operare un paziente con una cardiopatia importante.
Inoltre, uno studio attento del paziente testimonia
attenzione per il soggetto nel suo aspetto totale,
un fattore che può dare sollievo all’ansia e
migliorare la comunicazione. In nessun caso il
chirurgo dovrebbe “vedere” il paziente come un
mero cliente cosmetico.
Le domande rivolte al paziente per verificarne
l’adeguatezza psicologica dovrebbero essere open-ended,
per lasciargli la possibilità di fornire risposte
elaborate e informative. Porre domande aperte, per
esempio: “Da quanto tempo pensava a questo
cambiamento?”, piuttosto che domande dirette, per
esempio: “Perché vuole sottoporsi a questo
intervento?”, può di fatto rivelare molte più
informazioni riguardo a questioni quali le
motivazioni del paziente e il suo benessere
psicologico. Inoltre, la domanda aperta è meno
minacciosa e offre maggiori opportunità di ampliare
il campo di indagine. Altre domande importanti
potrebbero essere: “Lei ritiene che questo
intervento renderà gli altri aspetti della sua vita
diversi e migliori?” oppure: “Qualcun altro le
ha richiesto di sottoporsi a questo intervento?”.
È importante anche informarsi sulla vita attuale
del paziente, spesso collegata alla sua condizione
psicologica. Inoltre, le domande riguardanti il tipo
di lavoro svolto e la soddisfazione professionale
possono fornire informazioni vitali al chirurgo
intento a valutare l’adeguatezza psicologica del
paziente.
Una volta ottenute le informazioni sul paziente, il
chirurgo deve essere in grado di rispondere a queste
quattro domande di base:
- che cosa
specificamente vuole il paziente?
- perché vuole
questo intervento?
- perché lo vuole
adesso?
- perché ha
scelto me come chirurgo?
Il processo di
raccolta delle informazioni e di analisi del
paziente dovrebbe consentire al chirurgo di
identificare le sintomatologie pericolose e le
risposte non realistiche. Ovviamente, il chirurgo è
tenuto alla sincerità più totale, e deve chiarire
nel dettaglio che cosa il paziente può o non può
ottenere dall’intervento. In definitiva, il
paziente deve essere condotto verso un accordo di
mutua responsabilità. Infine, la
presenza del coniuge o di un genitore è talvolta
utile per evitare problemi decisionali e per
verificare la genuinità della motivazione del
paziente.
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