Quando tutto funziona correttamente, nella donna eccitata il cervello ordina ai muscoli del clitoride e delle labbra di rilassarsi, creando così delle cavità che si riempiono di sangue e fanno inturgidire il clitoride. Il sangue affluisce alle pareti muscolari della vagina dilatandole, mentre le ghiandole apposite iniziano a secernere un muco gelatinoso che riduce l’attrito durante la penetrazione. Nelle donne affette da disturbo dell’eccitazione, nel clitoride e nella vagina non ha luogo la vasocongestione, e questo rende impossibile raggiungere l’orgasmo. Nell’uomo il Viagra funziona provocando l’innalzamento del livello di un enzima chiamato fosfodiesterasi 5, responsabile dell’incremento locale dell’ossido nitrico, un potente vasodilatatore direttamente implicato nel processo dell’erezione. Esattamente come dovrebbe succedere alle donne, si pensa. In uno studio condotto su 577 donne e finanziato dalla stessa Pfizer è emerso che quelle trattate con Viagra provano più sensazioni genitali, si lubrificano meglio e sono più eccitate. Esattamente come quelle trattate con il placebo. Curatrice del ramo canadese dello studio, Rosemary Basson conclude ironicamente che “questo dimostra come i placebo siano ottimi strumenti per migliorare la funzione sessuale”, e la psicologa Carol Tavris in un talk-shaw racconta di aver trovato la medicina ideale per curare le disfuzioni sessuali femminili – “è una nuova pillola” – dice ridendo, “si chiama Placebia”…

quando il problema è grave. La Pfizer ha finanziato uno studio condotto presso il Veteran Administration Medical Center di Miami sulle donne affette da danno nervoso o spinale provocato dalla chirurgia o dalla sclerosi. In casi come questi la comunicazione cervello-genitali si indebolisce, spesso rendendo impossibile l’orgasmo. Il Viagra, che si era già dimostrato efficace nel trattamento di casi simili negli uomini, può effettivamente amplificare il segnale. Lo studio è stato condotto su 19 donne non in menopausa e con danni spinali, alle quali è stato somministrato Viagra o un placebo. Tutte le donne trattate con Viagra hanno riportato un aumento del flusso sanguigno genitale e la comparsa dell’eccitazione, e una ha raggiunto spontaneamente l’orgasmo. Quelle trattate con placebo sono rimaste ai blocchi di partenza…

Tuttavia, prosegue Rosemary Basson, solo il 46% delle donne dello studio soffriva di disturbi dell’eccitazione, e forse è troppo presto per cancellare il Viagra dalle terapie adatte anche anche alle donne. Forse il Viagra potrebbe aiutare le donne affette da altri tipi di disturbi come una libido sottozero, o quelle “che tutto sommato ne hanno ancora voglia, ma dicono che il sesso non è più bello com’era prima”.