Il rasoio di Occam
Le virtù della semplicità

In presenza di due filosofi che discutono un grande problema metafisico, si è tentati di domandarsi perché non capiscano che la spiegazione più semplice è anche la migliore. Il principio detto “del rasoio di Occam” deve il nome a Guglielmo di Occam, monaco del Medio Evo. La sua celebre tesi è che le entità non devono essere moltiplicate al di là di quanto è necessario, o per dirlo in termini più moderni, quando due teorie concorrenti descrivono un fenomeno in maniera adeguata, bisogna preferire la più semplice delle due, eliminando appunto, come si farebbe con un rasoio, la teoria che contiene il maggior numero di ipotesi. Non è certo per amore della semplicità che Guglielmo di Occam propose la sua tesi più celebre, cioè che le creature e gli oggetti non possiedono essenze con un’esistenza indipendente. La visione predominante ai tempi del filosofo era ancora quella derivata da Platone, secondo il quale al di là degli oggetti, nella loro diversità di forme, esiste un’idea degli oggetti dalla quale derivano tutte le manifestazioni concrete degli oggetti stessi. Occam obbietta che queste essenze, o idee, rappresenterebbero un limite alla libertà creatrice di Dio: Dio, sosteneva Occam, non ha creato il mondo a partire da idee preesistenti, ma dalle sue. E anche se sono diversi i modi nei quali i vari oggetti si somigliano, questo consente agli uomini di formare concetti generali come “uomo”, o “gatto” o “pianta”. E’ proprio qui che il rasoio entra in gioco, perché si può parlare di queste generalità senza ricorrere alle “idee nello spirito del Creatore”.